La salud bucal, oral health o salud bucodental, es parte importante de la salud en general, no solo porque hay algunos problemas en la boca que tienen un impacto negativo en el organismo, sino porque la boca es el punto de entrada a tus vías digestivas y respiratorias.
Esta puerta cuenta con muchísimas bacterias que actúan como defensa ante amenazas graves para el cuerpo, pero siempre se debe acompañar de una higiene bucal adecuada. También hay que tener en cuenta que algunos medicamentos descongestionantes, analgésicos, antidepresivos, diuréticos y antihistamínicos reducen la producción de saliva, lo que aumenta las probabilidades de contraer enfermedades.
Recordemos que la saliva ayuda al consumo de los alimentos y neutraliza los ácidos producidos por las bacterias en la boca, esto evita que se multipliquen los microbios.
Hay que hacer una diferencia desde el principio entre las bacterias naturales del cuerpo que son inofensivas y, como acabamos de mencionar, son un mecanismo de defensa contra enfermedades, no son estas las que debemos erradicar.
Las que se buscan combatir son a causa de la falta de una buena higiene bucal, lo que incluye el cepillado diario con uso de hilo dental y enjuague bucal. Cuando alcanzan niveles altos se convierten en un peligro contra el cuerpo, ya que desembocan en infecciones, caries y enfermedades de las encías.
¿Qué es la salud bucal?
Cuando hablamos de salud bucal, el Ministerio de Salud de Colombia dice que nos referimos a un elemento esencial de la salud general que tiene un impacto significativo en la calidad de vida de las personas. Este cuidado va mucho más allá del aspecto estético de la sonrisa, sino en general a todas las estructuras que tenemos en la boca.
Un buen cuidado bucodental brinda bienestar físico, mental y social. También tiene un impacto directo en la autopercepción y la identidad, ya que masticar, saborear la comida y alimentarse es parte básica del bienestar integral.
No podemos dejar por fuera la influencia que tiene la salud bucodental en los entornos sociales, desde poder sonreír con seguridad hasta lograr expresiones faciales normales.
¿Qué importancia tiene la salud bucal?
Hay varios estudios que sugieren que podría existir una relación entre las bacterias presentes en la boca y la diabetes y el VIH. Este exceso de microbios hace que el cuerpo reduzca su resistencia a infecciones graves.
La importancia de la salud bucal se ha ido incrementando cada vez más gracias al avance de la odontología, ya que la experiencia nos ha permitido entender que el enfoque preventivo es la mejor forma de acercarse a los pacientes. Desde el diagnóstico hasta el tratamiento, todo hace parte de evitar cualquier afección que dañe la estructura mandibular.
Los procedimientos más comunes que puedes esperar al asistir a una clínica dental son varios, de diferente gravedad y especialidad.
- Limpieza dental profunda: Estas son rutinarias y se recomienda realizarse 1 vez al año, o 1 vez cada 6 meses si se tiene antecedentes de enfermedades bucodentales.
- Tratamiento de ortodoncia: Corrección y alineación de los dientes.
- Extracción de piezas dentales: Remover dientes y muelas afectadas por caries o enfermedades muy avanzadas.
- Eliminación de caries: Eliminar la parte del diente afectada por las bacterias y realizar una calza sobre el hueco de obturación dental.
- Endodoncia: Retiro de la pulpa del diente y su respectivo relleno.
- Implantes: Solución de piezas dentales faltantes o partidos.
- Estética dental: Todo lo relacionado al aspecto físico de los dientes y la sonrisa.
¿Cuál es el cuidado de la salud bucal?
Existen varias prácticas muy sencillas que puedes realizar de forma constante y disciplinada para cuidar la salud bucodental. Lo básico es cepillarte los dientes al menos dos veces al día, cada vez debes cepillarte por al menos dos minutos. La crema dental que elijas debe contener fluoruro para que sea efectiva y el cepillo de dientes, en su preferencia, de cerdas suaves.
Nunca debes olvidar el uso del hilo dental todos los días, a pesar de que te cepilles con disciplina, algunas partículas de la comida quedan atrapadas entre los dientes y la única forma de eliminarlas es con la seda. Por último, es necesario el enjuague bucal para que las bacterias que quedan en las paredes internas de la boca, la lengua y las encías puedan ser eliminadas también.
Pero la salud bucal no solo es la higiene, también se trata de seguir una dieta saludable que limite los alimentos y bebidas con azúcar. El consumo de tabaco debe eliminarse o reducirse, ya que puede manchar los dientes, irritar las encías, causar mal aliento, y aumentar la probabilidades de contraer cáncer de esófago, garganta y pulmón.
Adicionalmente, los odontólogos recomiendan reemplazar el cepillo de dientes cada 3 a 4 meses, o antes si ves que las cerdas ya están abiertas o desgastadas. Así mismo, no olvides la importancia de programar revisiones periódicas con tu dentista de confianza para que verifique que todo marcha bien y haga una profilaxis.
¿Cuántas enfermedades bucales existen?
Ahora hablemos de las enfermedades bucales que existen, en qué consiste cada una y cómo solucionarla. Uno de los indicadores más acertados de que algo no anda bien con tu cavidad oral es el mal aliento o halitosis. Este mal olor se da como resultado de la presencia excesiva de bacterias causantes de la placa y el sarro. También puede señalar que hay una infección en una muela o encía.
La principal y más conocida entre todas las enfermedades y afecciones de la cavidad oral son las caries, estas se produce por varios factores juntos: la falta de una correcta higiene, la acumuación de placa bacteriana que se adhiere a la superficie de los dientes, los hidratos de carbono que tienen los alimentos y los ácidos que destruyen el esmalte dental.
La gingivitis es otra de las más comunes, esta es mencionada con frecuencia en los comerciales de cremas dentales, y se trata de la inflamación de las encías. Las principales señales de que padeces esta enfermedad es el sangrado, inflamación, enrojecimiento y dolor sobre todo a la hora del cepillado. Con una correcta higiene dental, esta enfermedad puede ser fácilmente erradicada sin que pase a instancias más graves.
Pero cuidado, porque en caso de que la gingivitis no se trate a tiempo puede desencadenar en periodontitis. La enfermedad periodontal se trata de una inflamación crónica que afecta, no solo las encías, sino también el hueso maxilar. El síntoma más alarmante es el movimiento de los dientes y las muelas, la sensación de tenerlos flojos, lo que puede resultar en su caída y pérdida permanente.
Dado el hecho de que la periodontitis es muy fácil de prevenir, es un indicador de la mala higiene oral y el desconocimiento de su importancia. Hasta hace unos años, el porcentaje de personas con esta dolencia en Colombia era el de un preocupante 62%.
Cuando estas claras señales de que algo anda mal con tu salud bucodental son ignoradas, aparecen problemas mucho más complejos, por ejemplo, la pérdida dental. Aunque se espera que este fenómeno únicamente ocurra en la población mayor, los jóvenes pueden estar en riesgo debido al aumento en el consumo de tabaco y la presencia de caries por tiempo prolongado.
Si hablamos de las condiciones más graves, nos encontramos con el cáncer bucal, también conocido como cáncer oral. Esta enfermedad invasiva suele ser más común en hombres y las dos principales causas son el consumo de tabaco y alcohol. También puede ocasionarse cuando se mantienen relaciones sexuales sin protección y se contrae el Virus de Papiloma Humano, este tiene una relación directa con los cánceres orales. El piso de la boca, labios, lengua, cara, mejillas, paladar, glándulas salivales y maxilares son las zonas más afectadas.
Por último, no hay que olvidar que hay enfermedades bucales congénitas, por ejemplo el labio leporino y el paladar hendido. Este defecto aparece en uno de cada 700 recién nacidos y ocurre porque estas zonas de la boca no se desarrollan de forma correcta durante los primeros meses de gestación.
Los traumatismos bucodentales también hacen parte de este tipo de enfermedades, estos se deben a golpes o accidentes que afectan los dientes y ocurren sobre todo en los niños.
¿Qué pasa si no cuidas tu boca?
Muchas personas creen que si no cuidan su boca las consecuencias únicamente afectarán esta zona del cuerpo, pero la salud bucal está asociada a muchas más enfermedades.
- Diabetes: Las personas que padecen de enfermedades en las encías tienen mucha más dificultad para controlar los niveles de azúcar en la sangre.
- Complicaciones durante el embarazo: Hay una relación entre la periodontitis de las mamás gestantes y el nacimiento prematuro de los bebés.
- Neumonía: Algunas bacterias presentes en la boca pueden ser arrastradas hacia los pulmones y ocasionar todo tipo de enfermedades respiratorias.
Por otro lado, también existen condiciones médicas que pueden tener una influencia en la salud de la boca, entre ellas están:
- VIH: La aparición de lesiones dolorosas en las mucosas de la boca hacen parte de los síntomas del VIH, aunque esto depende del estado de salud de cada paciente.
- Osteoporosis: El debilitamiento óseo también afecta los huesos de la mandíbula, lo que puede traer consecuencias a nivel bucal.
- Alzheimer: Con el avance y deterioramiento de esta enfermedad, los pacientes dejan de cuidar por su higiene y bienestar personal, lo que desencadena en enfermedades bucales.
- Trastornos alimentarios: La alimentación desorganizada, la desnutrición y la falta de una auto percepción positiva que acompañan los trastornos alimentarios pueden causar complicaciones dentales.
Salud bucal en niños
Ya hemos abordado la importancia de la salud bucal y las consecuencias que pueden resultar de una falta de cuidado. Pero, como hemos mencionado, la prevención es el mejor enfoque para evitar la proliferación de estos problemas que terminan afectando la salud general, y no hay mejor manera de crear hábitos saludables que inculcarlos desde la infancia temprana.
A pesar de que los “dientes de leche” de los niños no son definitivos y, en caso de sufrir algún daño, serán reemplazados sin inconveniente por los “dientes de adulto”, es el primer acercamiento de todo pequeño humano con su salud bucodental. Por eso, es importante que los padres adquieran la responsabilidad de velar por el bienestar de la cavidad oral de sus hijos desde que nacen.
¿Cuándo se debe iniciar la salud bucal?
Desde el instante del nacimiento es crucial promover dientes sanos y prevenir caries, para esto, puedes adoptar prácticas de higiene bucal apropiada para cada etapa del bebé. Mientras no hay consumo de alimentos sólidos, lo más confiable es limpiar los dientes con un paño suave o con un cepillo de dientes para bebés, También es aconsejable revisar regularmente los dientes para identificar cualquier cambio o mancha.
A aproximadamente a los 2 años de edad es necesario utilizar una pequeña cantidad de pasta dental con flúor, consulta a tu odontólogo para una asesoría en cuanto a marcas. Si el odontopediatra lo considera necesario, puede sugerir que inicies con el cepillado diario de tu hijo con anterioridad. Además de las visitas periódicas al dentista, es aconsejable ofrecer alimentos sanos y evitar las bebidas o refrigerios dulces.
Formar buenos hábitos alimenticios y de higiene desde la infancia y reforzarlos en cada etapa del crecimiento son las claves para llevar una vida saludable.
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